중년에게 필요한 엽산의 정의와 건강 효과 및 태아 기형의 상관 관계 그리고 섭취 권장 사항.

중년기는 대개 40세에서 60세 사이의 시기를 말합니다. 이 시기에는 신체적인 변화와 대사 속도의 저하, 건강 문제의 고민이 증가하기 마련입니다. 이러한 이유로 중년기에는 영양소 섭취의 중요성이 더욱 높아지는데요. 그중에서도 엽산은 중년기 사람들에게 매우 중요한 영양소입니다. 오늘은 엽산의 정의와 건강효과 그리고 권장 섭취사항에 대해 알아보도록 하겠습니다.

엽산의 정의

비타민 B9로도 알려진 "엽산"은 테트라하이드로엽산(tetrahydrofolic acid), 메틸테트라하이드로엽산(혈액에서 발견되는 일차적인 형태), 메테닐테트라하이드로엽산(methenyltetrahydrofolate), 엽산, 폴라신 및 프테로일글루탐산(pteroylglutamic acid)을 포함하는 다양한 엽산 형태 및 관련 화합물을 포함합니다. L. Kasei factor, 비타민 B, C, 비타민 M과 같은 다양한 역사적 명칭으로 언급되어 왔습니다.

화학적 관점에서 볼 때, 엽산은 서로 연결된 세 가지 다른 화학 성분으로 구성됩니다. 프테린(pterine)(2-아미노-4-하이드록시-프테리딘) 헤테로고리 고리(heterocyclic ring)는 메틸렌 브릿지(methylene bridge)를 통해 p-아미노벤조일기(aminobenzoyl)와 연결되고, 메틸렌 브릿지는 아미드 연결을 통해 글루탐산(glutamic acid) 또는 폴리글루탐산(polyglutamate)과 결합합니다. 다양한 산화 상태의 하나의 탄소 유닛은 프테리딘 고리의 N5 질소 원자 또는 p-아미노벤조일 그룹의 N10 질소 원자에 부착될 수 있습니다.

"Folate"과 "Folic acid"이라는 용어는 때때로 서로 바꾸어 사용되기도 하지만, 그 의미는 문맥에 따라 다릅니다. 유기 화학에서, 엽산은 엽산의 공액 염기를 나타냅니다. 생화학 분야에서, 엽산은 엽산과 관련이 있고 포함하는 생물학적 활성 화합물의 종류를 나타냅니다. 영양학에서, "리프산(leaf acid)"은 천연 공급원에서 얻은 엽산과 관련된 필수 영양소 제품군을 의미하는 반면, "리프산"이라는 용어는 식이 보충제로 사용되는 합성 형태를 위해 남겨집니다.

건강 효과

태아 및 임신과 같은 빈도가 높은 세포 분열 및 성장 기간 동안 엽산은 특히 중요합니다. 엽산 결핍은 DNA 합성 및 세포 분열을 방해하여 헤마토포이에틱 세포(hematopoietic cells) 및 신생물에 가장 큰 영향을 미칩니다. mRNA가 재활용되고 재사용될 수 있기 때문에 RNA 전사 및 후속 단백질 합성은 엽산 결핍의 영향을 상대적으로 적게 받습니다.

태아 기형

임신한 여성의 엽산 결핍은 신경관 결손증(Neural Tube Defects, NTD)과 관련이 있으며, 세계적으로 식품 보강이 의무화되기 전에 약 30만 건의 사례가 있었습니다. NTD는 임신 초기(첫 달)에 발생하기 때문에 여성들은 임신 기간 동안 충분한 엽산을 섭취해야 하며, 이를 위해 임신 전과 임신 중에 엽산 함유 건강 보충제를 복용할 것을 권장합니다. 질병통제예방센터(CDC)는 NTD 예방을 위해 하루에 400 마이크로그램의 엽산을 권장합니다. 하지만 이 권장사항이 완전히 따라지지 않는 경우도 많으며, 많은 여성들이 임신 초기 3개월까지 임신을 알지 못할 수 있으므로 계획하지 않은 임신이나 신경관 결손증의 위험을 줄이기 위해서는 매우 중요합니다. 일부 국가에서는 밀가루와 기타 곡물의 의무적 또는 자발적인 식품 보강을 시행하고 있거나, 그렇지 않은 국가에서는 생식기 여성에 대한 공중보건 및 의료진의 조언에 의존하고 있습니다. 척추 기형의 세계적인 출생 유병률에 대한 메타분석은 의무적 보강이 자발적 보강 또는 보강 프로그램이 없는 국가에 비해 척추 기형으로 인한 정상 출생률을 30% 감소시켰음을 보여줍니다. 일부 국가에서는 50% 이상의 감소를 보고했습니다. 미국 예방의학위원회(United States Preventive Services Task Force)는 다른 형태의 엽산을 포함한 여러 종류의 엽산을 보충제 보강으로 권장하였으나, 그 외의 형태의 엽산에 대한 연구는 없었습니다. 임신 중 엽산 보충의 메타분석 결과, 신생아 선천성 심장 결함의 상대 위험은 28% 감소했습니다. 또한 태아에게 엽산을 보충한 경우 조산의 위험은 감소하지 않은 것으로 나타났습니다. 체계적인 검토에서, 출생부터 9세까지의 어린이들의 사망률, 성장, 체성분, 호흡기 기능 또는 인지 능력에 엽산의 영향이 없었습니다. 또한 모성 엽산 보충과 아동 천식의 증가 위험 간에는 연관성이 없었습니다.

섭취 권장 사항

식이 엽산 등가량(DFE) 시스템은 보강된 엽산과 식품에서 발견되는 다양한 형태의 엽산 간의 생체 이용도 차이로 인해 설립되었습니다. 1 DFE는 1μg의 식이 엽산을 의미합니다. 1μg의 엽산 보충제는 1.7μg DFE로 계산됩니다. 그 이유는 엽산이 음식에 첨가되거나 음식과 함께 식이 보충제로 복용될 때, 음식에 자연적으로 존재하는 엽산 중 85% 이상이 흡수되는 반면, 엽산의 약 50%만이 흡수된다는 사실 때문입니다.

미국 의학연구소는 기대평균 요구량(EAR), 권장섭취량(RDA), 적절한 섭취량(AI), 허용 상한 섭취량 (UL)을 정의하고 있습니다. 이는 식이 섭취량(DRI)으로 통칭됩니다. 유럽 식품안전청(EFSA)은 RDA 대신 인구 평균 요구량 및 EAR 대신 평균 요구량을 사용하여 식이 기준값의 집합을 나타냅니다. AI와 UL은 미국과 동일하게 정의됩니다. 18세 이상의 여성과 남성을 대상으로 PRI는 330μg/일로 설정됩니다. 임신 중에는 PRI가 600μg/일로, 수유 중에는 500μg/일로 적용됩니다. 1-17세의 어린이의 PRI는 연령에 따라 120에서 270μg/일로 증가합니다. 이 값은 미국의 RDA와 약간 다릅니다. 영국에서는 의료 및 영양정책의 위원회가 1991년에 설정한 엽산 식이 기준값은 성인의 경우 200μg/일입니다.

끝으로...

엽산은 일반적으로 안전한 보충제입니다. 중년기에는 심장병, 고혈압, 고콜레스테롤, 골다공증 등의 건강 문제의 위험이 높아집니다. 엽산은 이러한 질환 예방에 도움을 줄 수 있습니다. 중년기에는 또한 인지 기능의 저하와 우울증 등 정신 건강 문제의 위험이 증가하는데, 엽산은 이러한 증상을 완화시키는 데 도움을 줄 수 있습니다.